Πόσο γρήγορα γερνάει ο εγκέφαλός σου - Μια μαγνητική θα στο δείξει

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Aging, μια απλή μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου μπορεί να αποκαλύψει με ακρίβεια πόσο γρήγορα γερνά το σώμα μας. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτή η τεχνική επιτρέπει την πρόβλεψη του ρυθμού γήρανσης ολόκληρου του οργανισμού, προσφέροντας σημαντικά δεδομένα για την έγκαιρη ανίχνευση κινδύνων όπως η άνοια, τα καρδιαγγειακά νοσήματα, η φυσική κατάρρευση και ακόμη και ο πρόωρος θάνατος.

Το πείραμα της Νέας Ζηλανδίας 

Όπως διαβάζουμε στο Live Science, η μελέτη βασίστηκε στην ανάλυση δεδομένων της  μακροχρόνιας έρευνας Dunedin Study, η οποία παρακολουθεί 1.037 ανθρώπους από τη Νέα Ζηλανδία από τη γέννησή τους έως τη μέση ηλικία. Οι ερευνητές ανέλυσαν τις μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου των συμμετεχόντων στην ηλικία των 45 ετών, εστιάζοντας σε λεπτομέρειες όπως το πάχος και ο όγκος εγκεφαλικών περιοχών και η αναλογία λευκής προς φαιά ουσία.

Η τεχνητή νοημοσύνη διαβάζει τον εγκέφαλο

Με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης , τα δεδομένα αυτά συσχετίστηκαν με άλλες καταγραφές φυσιολογικών παραμέτρων αλλά και με εξωτερικά σημάδια γήρανσης, όπως οι ρυτίδες. Έτσι, δημιουργήθηκε ένα νέο εργαλείο με την ονομασία DunedinPACNI, το οποίο υπολογίζει τον ρυθμό γήρανσης μόνο με βάση την εικόνα του εγκεφάλου. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσο πιο γρήγορη είναι η φθορά στον εγκέφαλο, τόσο μεγαλύτερος είναι και ο συνολικός ρυθμός γήρανσης του σώματος.

Το εργαλείο αυτό έρχεται ως συνέχεια του προηγούμενου δείκτη DunedinPACE, ο οποίος στηριζόταν σε βιοδείκτες από το αίμα, και συγκεκριμένα σε επιγενετικές τροποποιήσεις που επηρεάζουν τη έκφραση των γονιδίων χωρίς να αλλάζουν το DNA. Το σημαντικό πλεονέκτημα του DunedinPACNI είναι ότι χρησιμοποιεί δεδομένα από μαγνητικές τομογραφίες, που γίνονται ήδη ρουτίνα στην ιατρική πρακτική, καθιστώντας τη μέθοδο πιο εύκολα εφαρμόσιμη.

Επιπλέον, τα δεδομένα από τις μελέτες συσχέτισαν τον ταχύτερο ρυθμό γήρανσης, όπως μετρήθηκε από το DunedinPACNI, με αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού, ΧΑΠ και αυξημένης θνησιμότητας. Οι ερευνητές θεωρούν ότι η μέθοδος αυτή μπορεί μελλοντικά να αξιοποιηθεί για την πρόληψη και την έγκαιρη παρέμβαση πριν καν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα κάποιας ασθένειας.

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το εργαλείο μπορεί να ενσωματωθεί στη γενική ιατρική αξιολόγηση, επιτρέποντας την εξατομίκευση θεραπειών και προληπτικών μέτρων. Το γεγονός ότι η μέθοδος είναι αποτελεσματική ακόμα και όταν πρόκειται για νεότερους, υγιείς ανθρώπους, ανοίγει τον δρόμο για έγκαιρη πρόγνωση προβλημάτων που συνδέονται με τη γήρανση. 

Αλλαγή στην πρόληψη και τη φροντίδα υγείας

Ο βασικός στόχος πλέον είναι η δημιουργία ενός συστήματος αξιολόγησης που θα καθορίζει ποια χαρακτηριστικά συνιστούν «υγιή» ή «προβληματική» γήρανση. Αν η μέθοδος επιβεβαιωθεί και κλινικά, θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη διαχείριση της υγείας, ενισχύοντας την πρόληψη και μειώνοντας την εξάρτηση από επεμβατικές πρακτικές.